Нет ни одних военных действий, в которых не страдало бы мирное население. И трудно определить, чьи страдания больше, если есть, на самом деле, какая-то универсальная шкала страданий. Голод, насилие, унижение — нельзя вычленить из этого списка «самое ужасное». Можно рассказывать о каждом отдельно или вкупе. В этом отношении Италия, которая начала войну на стороне Германии, а в 1943 году перешла в стан союзников, удивительная страна. Нацисты и союзники…

Первая бомбежка города Кассино состоялась через 2 дня после того, как первые союзные войска вступили в Италию. 10 сентября 1943 года монастырь принял первых беженцев из города, оставшихся без крова. Все шли в аббатство, так как верили, что никто не посмеет бомбить святыню. Однако донесения говорили об обратном. 14 октября из Рейха приехали два офицера с настоятельными рекомендациями готовить к эвакуации все движимые сокровища Монте-Кассино.